相關(guān)公眾”是商標制度中的一個重要概念。我國商標立法中最初并無這一概念。直至2001年第九屆全國人大會常委會第二十四次會議通過《關(guān)于修改〈中華人民共和國商標法〉的決定》，“相關(guān)公眾”這一概念才正式被納入現(xiàn)行商標法第十四條。但對于“相關(guān)公眾”的具體概念，商標法卻沒有作出明確的界定。2002年《最高人民法院關(guān)于審理商標民事糾紛案件適用法律若干問題的解釋》對“相關(guān)公眾”作出了比較明確的定義，認為“相關(guān)公眾”是指“與商標所標識的某類商品或服務(wù)有關(guān)的消費者和與前述商品或者服務(wù)的營銷有密切關(guān)系的其他經(jīng)營者”。
筆者認為，在當(dāng)前修改商標法的大背景下，引入“相關(guān)公眾”的理念，既是知識產(chǎn)權(quán)私權(quán)性質(zhì)的內(nèi)在要求，也是由商標的內(nèi)在特征所決定的。我國商標法帶有較為明顯的行政管理色彩，重在對企業(yè)進行管理和控制，而非保護作為民事權(quán)利的商標權(quán)。將相關(guān)公眾作為商標立法的核心理念，一方面體現(xiàn)了社會公眾在現(xiàn)代法治社會中的地位，另一方面將商標權(quán)人和普通消費者作為私權(quán)利的一對主體，更好地體現(xiàn)平等性。
&商標如同介于商家與消費者之間的信息溝通的橋梁，但橋梁能否搭成，關(guān)鍵在于消費者能否對該商標認同或接受。在現(xiàn)行市場經(jīng)濟條件下，商標已演變?yōu)樯唐繁旧砘蛏唐穪碓吹幕�身。商家通過各種渠道如廣告宣傳，折價促銷等大力推廣其商標，其目的在于加強其商標與消費者認知之間的聯(lián)系，使消費者在頭腦中形成一種觀念：只要一接觸該商標，就會聯(lián)想到與該商標有特定關(guān)系的商品或服務(wù)。消費者購買商品或接受服務(wù)，依據(jù)的往往是其對商標的認知程度。
相關(guān)公眾在購買特定的商品或服務(wù)時，將某一標志視為商標，該標志就可以視為具有顯著性。普通消費者通常將商標標志作為一個整體看待而不會審視標志的細節(jié)。通俗地說，顯著性表現(xiàn)對商標的整體性的不同印象。在一些專業(yè)性較強的商品或服務(wù)中，受認知程度和經(jīng)驗水平所限，相關(guān)公眾的認知程度和經(jīng)驗水平通常高于普通消費者，往往是專業(yè)性的人員。某類商品如果針對的是特定的專業(yè)性的消費群那么該群體就是相關(guān)公眾。作為商品經(jīng)濟發(fā)展的產(chǎn)物，商標顯著性的判決與具體的消費市場不可分離，相關(guān)公眾對于商標顯著性的判斷具有重要意義。
因此，筆者建議，此次修法要考慮以相關(guān)公眾為中心來完善商標立法。
首先，將維護相關(guān)公眾利益作為立法宗旨。我國商標法第一條規(guī)定：“為了加強商標管理，保護商標專用權(quán)，促使生產(chǎn)、經(jīng)營者保證商品和服務(wù)質(zhì)量，維護商標信譽，以保障消費者和生產(chǎn)、經(jīng)營者的利益，促進社會主義市場經(jīng)濟的發(fā)展，特制定本法�！边@一條體現(xiàn)了商標法的立法宗旨：即以商標權(quán)人為中心，圍繞商標權(quán)人而展開。將商標的管理作為立法的首要目的，仍然帶有強烈的行政管理的色彩，與市場經(jīng)濟條件下市場要素自由、充分的流通不盡相符。在此大背景下，商標法也應(yīng)當(dāng)?shù)�化管理色彩，強化服�?wù)觀念，因此商標法的立法宗旨應(yīng)當(dāng)從以商標權(quán)人為中心轉(zhuǎn)向以消費者為中心。
其次，以相關(guān)公眾為中心完善我國商標注冊制度。對注冊商標的顯著性進行審查時，應(yīng)當(dāng)對事實上的顯著性和法律上的顯著性進行審查。事實上的顯著性審查，實質(zhì)上即是從相關(guān)公眾的角度來審查商標是否具有顯著性，但我國現(xiàn)行商標法在審查重點上仍存在一定的瑕疵。以地名商標為例，我國商標法第十條第二款審查的是該標志是否屬于“縣級以上行政區(qū)劃”以及是否“具有其他含義”，而忽視了地名與產(chǎn)品或服務(wù)之間是否具有對相關(guān)公眾產(chǎn)生了一定的認知。此外，在對短語或標語商標、立體商標、顏色及顏色組合商標的顯著性進行審查時，應(yīng)考慮到相關(guān)公眾一般不會將它們視為認定產(chǎn)品或服務(wù)來源標志的習(xí)慣，它們只有在通過使用具有第二含義時才會具有顯著性。
第三，以相關(guān)公眾為中心完善商標侵權(quán)救濟制度。商標混淆和淡化是商標主要的侵權(quán)行為。這兩個問題與相關(guān)公眾這一概念也是緊密相聯(lián)系的。防止商標發(fā)生混淆，是為了防止他人使用相同或者相近的標識而導(dǎo)致消費者不能區(qū)分不同經(jīng)營者提供的商品或服務(wù)，而不是為了防止他人使用該標識；淡化是指減少或者削弱馳名商標對商品或服務(wù)的顯著性能力的行為，淡化情形下涉及的商標，其所使用的商品或服務(wù)不相同也不類似，消費者不會對商品或服務(wù)來源發(fā)生混淆，但是卻會降低消費者對商品或者服務(wù)的評價，從而也降低了被侵權(quán)商標本身的顯著性。
從我國商標法第五十二條所列舉的5項侵權(quán)注冊商標權(quán)的內(nèi)容來看，我國商標法強調(diào)的是對商標標識本身的保護。標識本身是沒有任何意義的。只有標識成為消費者選購商品或者服務(wù)的媒介，商標才有可能發(fā)揮其基本功能。對商標的保護實質(zhì)上就是保護商標的標識功能和區(qū)別功能，即相關(guān)公眾對商標顯著性的判斷。如果他人的使用行為致使消費者不能區(qū)分不同經(jīng)營者提供的商品或服務(wù)，導(dǎo)致消費者發(fā)生混淆、誤導(dǎo)或欺騙，消費者和該商標所有人都將因此而遭受損失。在這一意義上，立法中不妨將保護將尊重相關(guān)公眾，保護商標顯著性作為保護商標權(quán)的根本之所在。新聞來源：中國知識產(chǎn)權(quán)報